結構與原理同變壓器相似。它通過一個在同一鐵心上自身短路的動線圈，沿鐵心柱上下移動，以改變另外兩個匝數相等而反相串聯的線圈的阻抗與電壓分配，調節輸出電壓。

    動圈式調壓器的接線原理示意。調壓器鐵心為單相單柱兩旁軛式，有時也有三旁軛式。它有一個主線圈1a和一個輔助線圈1b，兩者匝數相等，對稱地套在鐵心柱的上下兩半部分，反向串聯。主線圈1a和線圈2相互自耦聯接,構成自耦變壓器形式。線圈3為自身短路的動線圈，套在線圈1a、1b和2的外面。動線圈借傳動機構可改變位置，從而可調節輸出電壓U2。

    改變動線圈與主線圈、輔助線圈之間的相對位置，則后兩線圈的阻抗隨之而變，電源電壓U1即按阻抗大小分配于主、輔兩線圈上。當動線圈與主線圈完全重合時，主線圈的阻抗為小，而輔助線圈的阻抗為大，這樣，U2小；反之，當動線圈完全重合于輔助線圈時，U2為*大。當動線圈自上而下逐漸移動,U2即可從0逐漸增至*大值。

    如將3個動圈式調壓器單元裝在同一底座上,并共用一個傳動機構,即可按三相接法（一般為Y接法）聯成三相動圈式調壓器。